在海上丝绸之路的开辟中，郑和可谓居功至伟。有首诗写道：“郑氏七回远渡洋，番王掳得卫朝纲。中华抚远波涛涌，留取威名万古芳。”然而，对于他在南华的时光，有人或许知道一些，大多可能不会太详细。今天，就让我们随着华全发电机组来了解一下吧。
走进位于南华城西的鹦鹉山公园，在公园大门左侧，会看见一座环形的水榭楼台。水上的亭子里，立着一块高1.75米，宽0.7米的石碑。其碑文左竖镌：大中华四千六百九年十月；正中竖刻：前明开拓南洋各岛之大冒险家三保太监郑和公故里；右落款为：陆军第二师长节制迤西各属文武官吏西防国民军总统官李根源立石。此碑正是由近代爱国将领、辛亥革命先驱、杰出的爱国民主人士李根源所立，也是三块“郑和故里碑”之一。
同样，在距县城约２公里、龙川江北岸逯家屯石门山的路边石壁上，也有一块比这更大的石碑，当地人叫“郑和故里摩崖”，石刻内容、字迹与鹦鹉山公园所立碑一模一样。经过一百多年的风吹、日晒，石碑上的字迹已经残毁，变得斑驳难辨。其实，李根源当时在镇南（今南华）共立了3块相同的“郑和故里碑”，一块立于州城西门外，一块立于东门外，另一块则刻在茶马古道旁的石崖上。城东城西的两块石碑曾一度遗失，所幸城西的这块在上世纪八十年代被当地农民挖到后得以保存，另一块则下落不明。
李根源根据梁启超的著述和在镇南的调查，认为郑和本姓马，名三保，回族，早年丧父。1381年，明朝洪武皇帝派傅友德为大将，蓝玉、沐英为副将，率军30万进攻云南梁王。当时，郑和父亲作为元朝地方官员，镇守一方，但未等明军攻来，就劳累过度，英年早逝。郑和及其家人便欲逃往滇西大理，路经镇南时与家人走散，被当地一郑姓回族人收养，遂改姓“郑”。也有人说，是郑和的父亲把全家人送来镇南（今南华）避难的。不管何种传说，郑和幼年确实曾在镇南生活过。
明军占领云南后，郑和的身份不幸被明军识破，和百余名儿童一起成了明军的俘虏。傅友德、蓝玉（沐英镇守云南）将他们带到了京城(今南京)，惨遭阉割成了太监。19岁时被燕王朱棣（明成祖）看中，选入燕王府做事。在靖难之变中，郑和屡建奇功，得到燕王重用。据说郑和七下西洋，其目的之一就是为了追查建文帝的下落。
1405-1433年间，郑和先后七下西洋，出使过37个城市和 ， 远到达了非洲东海岸和红海沿岸。不仅如此，据英国孟席斯考定，在哥伦布发现美洲之前，郑和船队早已到达过那里，而且建立了若干殖民地。哥伦布出航使用的海图，就是郑和船队的遗留物，通过罗马教会，被哥伦布所获。
郑和下西洋的船队规模宏大，六十多艘宝船，的长44丈4尺，宽18丈，是当时世界上的海船。宝船高大如楼，底尖上阔，共有四层，可容纳千余人；船上九桅可挂十二张帆；锚重几千斤，要动用二三百人才能启动。船员多达两万七千人，浩浩荡荡，气势恢弘……
